Вокруг были неприступные горы со снежными шапками. Снега было так много, что Вильнус погружался, казалось, в него полностью. Все чаще стал подниматься сильный ветер, тогда снег облеплял все лицо и обжигал руки. В такие моменты я запускала их, как можно, глубже в теплую тигриную шкуру.
После долгой борьбы со стихией Вильнус, наконец, остановился.
— И что теперь? — спросила я.
Тигр молчал.
— Ты все уже не умеешь говорить? А как же я пойму, что делать дальше? Куда идти?
Вильнус лег на снег и прикрыл морду двумя лапами.
— Ты что, замерз? Нам срочно нужен костер!
И как только я это произнесла, рядом с нами загорелся огромный костер.
Тигр подполз ближе и сразу же уснул.
Мне стало жалко его, я присела рядом, нежно поглаживая огромную голову.
«Какие же удивительные вещи происходят со мной в этой стране Зендель! Еще вчера я была обычной девушкой, а сегодня сижу на краю света среди снегов и глажу тигра, испытывая при этом не страх, а нежность».
Я сидела и смотрела на огонь, почти засыпая. Вдруг среди языков пламени увидела бубен. Какой-то человек, похожий на шамана, в него стучал, но звука я не слышала. Он стучал и стучал, потом остановился и будто поманил меня.
— Вы мне?
Шаман кивнул мне головой и протянул руку. Я даже не успела ахнуть, как оказалась по ту сторону костра.
Это была пещера, посреди которой тоже горел огромный костер. Шаман отпустил мою руку и продолжил стучать в бубен, только теперь я отчетливо слышала его звуки.
Шаман ничего не говорил, он что-то шептал в такт бубну, а на стенах стали появляться тени и образы, похожие на людей.
— Ты хочешь спасти себя за счет других? — спросил меня шаман, но при этом его рот был закрыт.
Мы с ним говорили мысленно.
— Нет, я хочу спасти королевство.
— Это не правда.
— Ну, хорошо. Да, мне все равно, что будет с жителями королевства. Я просто хочу вернуться домой, и для этого мне нужно найти себя.
— Тогда обозначь цель правильно. Спасешь себя — спасутся все. Я вижу, что у тебя чистое сердце, поэтому помогу тебе. 12 моих подданных отправятся с тобой в этот нелегкий путь и помогут, когда придет время. Это двенадцать тайн жизни, узнав которые ты сможешь найти себя.
И он опять забил в бубен.
Тени стали быстрее двигаться по кругу, а потом остановились напротив меня.
— Бери их и помни: мало узнать тайну, ее еще надо понять и правильно применять.
Научись ею пользоваться и передай другим.
Я смотрела на двенадцать духов на стене и не понимала, как можно забрать тени.
Вдруг я услышала дикий рев Вильнуса. Присмотревшись к костру, увидела в нем тигра, склонившегося над моим телом. Он пытался меня разбудить.
— Скорее уходи, — сказал шаман. — Иначе даже я не смогу тебе помочь. Ты умираешь.
— Но как?
— Так же, как пришла ко мне.
— Что, прямо зайти в огонь?
«Да, я знаю, что пришла через костер, но это было в полусонном состоянии, а теперь мне как будто не хватает сил ступить обратно. Мне кажется, что я погибну, это же огонь!»
Сжав всю волю в кулак, я зажмурилась и шагнула.
Открыв глаза, я увидела морду тигра над собой. Нечем было дышать, тело все горело. Я стала кашлять и только через пару минут пришла в себя.
— Если я тебе расскажу, где была, ты все равно не поверишь, — прошептала я.
Тигр, как мне показалось, с облегчением посмотрел на меня и отошел от костра, я проследовала за ним.
Вдруг моя нога стала уходить все глубже в снег, а потом и я сама полетела вниз.